La paroisse Saint Philbert en Noirmoutier

A l’extrémité nord-ouest du diocèse, la paroisse Saint Philbert en Noirmoutier s’apprête à vivre une période estivale, riche de propositions spirituelles. Tout au long de l’année, elle peut compter aussi sur le dynamisme et l’engagement de nombreux bénévoles, autour du curé, l’abbé Gérard Billon, également doyen de Challans.

« La table du presbytère de Noirmoutier est toujours ouverte ! Et on ne cuisine pas des surgelés mais des bons fruits de mer ! » : avec humour, le curé insiste sur cette convivialité notable, appréciée par les prêtres de passage mais aussi les hôtes régulièrement ac­cueillis. Cette année, deux prêtres africains vont venir en renfort, pour assurer la célébration des messes le week-end (passant de 3 en hiver à 10 l’été !). Il faut dire que le nombre d’habitants est largement multi­plié par dix en juillet et en août ! La messe est aussi célébrée par les prêtres de la communauté Saint Martin, qui animent des camps de jeunes à l’Herbau­dière. « Nous avons de très bons rapports avec eux », souligne le curé. Chaque été, la paroisse accueille des séminaristes du diocèse qui participent aux dif­férentes propositions : l’an dernier, une soirée post- JMJ a rassemblé presque trente jeunes. Les prêtres africains témoignent aussi de leur expérience. Cette année, des soirées de réflexion sont organisées sur différents thèmes : Isabelle de Gaulmyn, rédactrice en chef du journal ‘la Croix’, sera à Noirmoutier le 11 juillet pour une conférence sur l’Église, en vue du sy­node d’octobre 2024. Une deuxième, prévue en août, sera animée par des professeurs de l’Institut catho­lique de Paris. Fin juillet, une troisième sera consa­crée à Maurice Zundel.

Parmi les autres temps forts à venir : le 31 juillet, jour de la naissance à Noirmoutier de Sainte Marie-Eu­phrasie Pelletier, fondatrice des soeurs ‘du Bon Pas­teur’ une messe solennelle sera suivie d’un temps festif ; en soirée, un concert de Soeur Agathe dans l’église Saint Philbert clôturera la journée. Début août, est programmée une vente solidaire au profit des soeurs du Bon Pasteur. Le 15 août, pour la tra­ditionnelle ‘Fête de la mer’, une messe en plein air sera célébrée à l’Herbaudière, où plus d’un millier de fidèles sont attendus, comme chaque été, pour hono­rer la Vierge Marie ‘étoile de la mer’. « Cette fête po­pulaire est toujours très appréciée par les estivants et nous pouvons compter sur la collaboration efficace de la SNSM », indique Geneviève Leboeuf, membre du Conseil de paroisse, élue pendant de nombreuses années dans la commune. Le père Joseph Martineau, dit ‘Jojo’, oeuvre beaucoup comme aumônier des ma­rins pour la réussite de cette fête.

Les estivants pourront également découvrir, grâce à une vingtaine de guides bénévoles, la vie de Saint Philbert, dont les reliques sont exposées dans l’église de Noirmoutier : le saint patron de la paroisse sera célébré solennellement le 23 août.

La paroisse en sortie

Tout au long de l’année, la paroisse compte de nom-breux bénévoles engagés pour des propositions di-verses : le parcours Alpha, depuis 2009, a ainsi per-mis à plus de 200 personnes de faire la rencontre de chrétiens, et de cheminer dans la foi. « C’est à Noirmoutier qu’a été lancé le premier parcours Alpha Vendée ! », précise Henri Miailhe, diacre permanent. « Beaucoup ont témoigné avoir partagé en profon-deur avec des personnes qu’ils n’auraient jamais ren-contrées par ailleurs ». Cela correspond au souhait de la paroisse que « la communauté chrétienne sorte de son univers paroissial », poursuit le diacre. Plusieurs autres propositions, en direction des couples « ayant moins de 90 ans à deux !» notamment, sont faites : un déjeuner de réflexion sur des thématiques diverses est ainsi proposé au cours de l’année, les enfants étant pris en charge pendant ce temps. « La dernière fois le thème était la charge mentale, sujet sensible ! L’idée était de leur faire prendre conscience que vivre chrétiennement permet d’avoir un effet sur la charge mentale, l’oraison étant un excellent moyen d’unifi-cation et d’allègement ! », souligne Henri Miailhe. Si l’île enregistre une baisse démographique impor-tante, les familles ayant des difficultés à se loger en raison des prix de l’immobilier en hausse, deux écoles privées accueillent des élèves, qui peuvent participer au groupe de louange tous les quinze jours le lundi soir. Il y a aussi le collège où Sr Nadia, religieuse « de Mormaison », et un laïc, Pierrick, proposent chaque semaine un temps de parole pour les jeunes, « au-quel des garçons de 4e répondent particulièrement bien », précise le P. Billon. Le curé se réjouit égale-ment de voir plusieurs catéchumènes jeunes, en chemin vers les sacrements. Il note aussi que des fidèles sont force de propositions : une soirée sur la fin de vie a ainsi été organisée en avril avec des médecins. Divers groupes existent (« trop peu » selon le P. Billon) tels l’ACF, la Prière des mères ou les Fraternités de la Nouvelle Évangélisation. Des bénévoles sont engagés dans le Secours Catholique, le Service évangélique des malades, l’accompagnement des familles en deuil ou la conduite des sépultures, nombreuses sur l’île. Enfin, certains sont heureux de se retrouver pour la rencontre ‘Évangile et gâteaux’, une fois par mois au presbytère, avec un temps d’échange autour de l’Évangile du dimanche suivant. Preuve que la convivialité sur l’île est bien réelle !

Anne Detter-Leveugle